Cuando una industria cierra, se suele medir su impacto en empleos perdidos, cifras económicas o capacidad productiva. Sin embargo, existen otras pérdidas, no menos profundas y bastante menos visibles: las de la memoria y las identidades locales.
Huachipato no era simplemente una fábrica de acero emplazada sobre la bahía de San Vicente, en Talcahuano. Fue uno de los proyectos estratégicos más ambiciosos del Estado de Chile durante el siglo XX. Impulsada por Corfo, permitió que el país contara con un complejo siderúrgico propio, sobre más de 440 ha, convirtiéndose en un símbolo de modernización, desarrollo tecnológico y soberanía industrial.
Su influencia va mucho más allá de su función meramente productiva. En torno a ella se levantó todo un polo de desarrollo industrial: Cementos Bío-Bío, Inchalam o Moly Cop. Pero también, dio origen a una serie de organizaciones sociales, sindicales, culturales y deportivas, entre las que destacan, el Club Deportivo Huachipato y la corporación Artistas del Acero. De hecho, basta observar el Gran Concepción para comprender que su crecimiento urbano, la llegada de obreros y profesionales, el fortalecimiento de la educación superior y buena parte de su identidad regional están estrechamente vinculados a la existencia de Huachipato.
Pero también existen otras historias, vinculadas a su patrimonio arquitectónico y urbano, que gozan de menos visibilidad. Huachipato transformó radicalmente un paisaje costero, caracterizado por cerros, bosques y humedales, creando un paisaje industrial único, con chimeneas humeantes y el Alto Horno, como símbolo de progreso y modernidad. Introdujo en Chile el concepto de unidad vecinal en la Villa Presidente Ríos, de la mano de los arquitectos Sergio Larraín García-Moreno y Emilio Duhart. Desarrollando, además, una serie de otros barrios en diversas zonas de la ciudad: el Portal Plaza Perú y la villa Capataces CAP, en Concepción, o la Villa Acero, en Hualpén. Encontrando, también, obras relevantes de la arquitectura industrial chilena al interior de la planta, como por ejemplo, la Acería Conox de Christian De Groote y el Casino CAP de la oficina Bresciani, Valdés, Castillo y Huidobro.
Nuestra historia industrial – salitrera, minera y carbonífera – nos enseña que cuando desaparecen los espacios de la producción, no solo se pierden construcciones. También se pierden, rápidamente, elementos clave para comprender nuestra propia evolución cómo sociedad, cómo imaginamos el futuro, cómo habitamos el territorio y cómo fuimos construyendo nuestras identidades, no sin conflictos, a lo largo del tiempo.
Desde la identidad textil y molinera en Tomé por el norte, a la carbonífera en Lota por el sur. La herencia industrial es una de las principales hebras que entrelaza a las diversas identidades culturales del Gran Concepción. De todas estas, la siderúrgica es, quizás, una de las menos reconocidas, no obstante el enorme impacto de su actividad.
Con esa convicción, desde la Escuela de Arquitectura de la Universidad San Sebastián impulsamos el proyecto «Huachipato: visibilización y puesta en valor de la identidad siderúrgica del Gran Concepción», financiado por el Fondart Regional de Difusión. La iniciativa busca documentar este patrimonio antes de que se desvanezca, mediante el uso de tecnologías como escaneo LiDAR, modelos tridimensionales, registros fotográficos y audiovisuales, desarrollando una exposición itinerante abierta a la comunidad. No se trata únicamente de registrar y catastrar huellas físicas de la historia de la siderúrgica, sino de ofrecer un espacio que permita abrir una necesaria conversación respecto del rol del patrimonio industrial en el futuro de las localidades que crecieron al alero de las fábricas. Vinculando a la población con uno de los principales capítulos de su historia productiva, como elemento fundamental para la comprensión de su evolución como sociedad.
Preservar la memoria industrial de Huachipato no significa inmovilizar el pasado, ni menos aún evitar la transformación de este territorio. Implica, más bien, difundir un legado que forma parte de la historia de Chile. Imaginando mecanismos que permitan salvaguardar su importancia patrimonial, en términos paisajísticos, arquitectónicos, históricos, sociales e identitarios. Pues resulta imposible comprender la evolución histórica y social del Gran Concepción, sin considerar el impacto territorial de Huachipato. No como un ejercicio de nostalgia, sino como una manera de comprender quiénes somos y qué país queremos seguir construyendo.
(Por Juan Carlos Santa Cruz Grau. Académico Escuela de Arquitectura, Universidad San Sebastián)
